As causas de câncer são
variadas, podendo ser externas ou internas ao organismo,
estando ambas inter-relacionadas. As causas externas
relacionam-se ao meio ambiente e aos hábitos ou costumes
próprios de um ambiente social e cultural. As causas
internas são, na maioria das vezes, geneticamente
pré-determinadas, estão ligadas à capacidade do organismo de
se defender das agressões externas. Esses fatores causais
podem interagir de várias formas, aumentando a probabilidade
de transformações malignas nas células normais.
De todos os casos, 80% a
90% dos cânceres estão associados a fatores ambientais.
Alguns deles são bem conhecidos: o cigarro pode causar
câncer de pulmão, a exposição excessiva ao sol pode causar
câncer de pele, e alguns vírus podem causar leucemia. Outros
estão em estudo, tais como alguns componentes dos alimentos
que ingerimos, e muitos são ainda completamente
desconhecidos. O envelhecimento traz mudanças nas células
que aumentam a sua suscetibilidade à transformação maligna.
Isso, somado ao fato de as células das pessoas idosas terem
sido expostas por mais tempo aos diferentes fatores de risco
para câncer, explica em parte o porquê de o câncer ser mais
freqüente nesses indivíduos.Os fatores de risco ambientais
de câncer são denominados cancerígenos ou carcinógenos.
Esses fatores atuam alterando a estrutura genética (DNA) das
células.
O surgimento do câncer
depende da intensidade e duração da exposição das células
aos agentes causadores de câncer. Por exemplo, o risco de
uma pessoa desenvolver câncer de pulmão é diretamente
proporcional ao número de cigarros fumados por dia e ao
número de anos que ela vem fumando.
Fatores de Risco de Natureza Ambiental
Os fatores de risco de câncer podem ser encontrados
no meio ambiente ou podem ser herdados. A maioria dos casos
de câncer (80%) está relacionada ao meio ambiente, no qual
encontramos um grande número de fatores de risco. Entende-se
por ambiente o meio em geral (água, terra e ar), o ambiente
ocupacional (indústrias químicas e afins) o ambiente de
consumo (alimentos, medicamentos) o ambiente social e
cultural (estilo e hábitos de vida).
As mudanças provocadas no
meio ambiente pelo próprio homem, os 'hábitos' e o 'estilo
de vida' adotados pelas pessoas, podem determinar diferentes
tipos de câncer.
Tabagismo
Hábitos Alimentares
Alcoolismo
Hábitos Sexuais
Medicamentos
Fatores Ocupacionais
Radiação solar
Hereditariedade
São raros os casos de cânceres que se devem
exclusivamente a fatores hereditários, familiares e étnicos,
apesar de o fator genético exercer um importante papel na
oncogênese. Um exemplo são os indivíduos portadores de
retinoblastoma que, em 10% dos casos, apresentam história
familiar deste tumor.
Alguns tipos de câncer de
mama, estômago e intestino parecem ter um forte componente
familiar, embora não se possa afastar a hipótese de
exposição dos membros da família a uma causa comum.
Determinados grupos étnicos parecem estar protegidos de
certos tipos de câncer: a leucemia linfocítica é rara em
orientais, e o sarcoma de Ewing é muito raro em negros.
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